ประมาณ 60% ของแคลอรี่ในอาหารอเมริกันโดยเฉลี่ยมาจากอาหารแปรรูปสูง เราทราบมานานหลายทศวรรษแล้วว่าการรับประทานผลิตภัณฑ์บรรจุภัณฑ์ เช่น อาหารเช้าซีเรียล สแน็คบาร์ อาหารแช่แข็ง และขนมแทบทุกอย่างในบรรจุภัณฑ์ เหนือสิ่งอื่นใด เชื่อมโยงกับผลลัพธ์ด้านสุขภาพที่ไม่พึงประสงค์ เช่น ความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของโรคเบาหวาน โรคอ้วน หรือแม้กระทั่ง มะเร็ง. แต่การศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้ชี้ให้เห็นถึงข้อเสียที่สำคัญอีกอย่างหนึ่งของอาหารที่มักอร่อยและสะดวกเสมอ: ดูเหมือนว่าจะมีผลกระทบอย่างมากต่อจิตใจของเราเช่นกัน
การวิจัยในช่วง 10 ปีที่ผ่านมาแสดงให้เห็นว่ายิ่งเราทานอาหารที่ผ่านกระบวนการพิเศษมากเท่าไหร่ โอกาสที่พวกเขาจะรู้สึกหดหู่และวิตกกังวลก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น งานวิจัยบางชิ้นได้แนะนำความเชื่อมโยงระหว่างการรับประทาน UPF กับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของการลดลงของความรู้ความเข้าใจ
อาหารเหล่านี้มีอะไรร้ายกาจ และคุณจะหลีกเลี่ยงอาการเสียสติได้อย่างไร? นักวิทยาศาสตร์ยังคงหาคำตอบอยู่ แต่นี่คือสิ่งที่เรารู้จนถึงตอนนี้
อะไรที่มีคุณสมบัติเป็นอาหารที่ผ่านกระบวนการพิเศษ?
ในปี พ.ศ. 2552 นักวิจัยชาวบราซิลแบ่งอาหารออกเป็น 4 ส่วน ตั้งแต่อาหารที่ยังไม่ผ่านกระบวนการและแปรรูปน้อยที่สุด (เช่น ผลไม้ ผัก ข้าว และแป้ง) ไปจนถึงอาหารแปรรูป (น้ำมัน เนย น้ำตาล ผลิตภัณฑ์จากนม อาหารกระป๋องบางชนิด เนื้อและปลารมควัน ) และผ่านกระบวนการพิเศษ Eurídice Martínez Steele นักวิจัยจาก Eurídice Martínez Steele กล่าวว่า “อาหารแปรรูปพิเศษประกอบด้วยส่วนผสมที่ไม่ค่อยได้ใช้ในสูตรอาหารโฮมเมด เช่น น้ำเชื่อมข้าวโพดฟรุกโตสสูง น้ำมันเติมไฮโดรเจน โปรตีนไอโซเลต และสารเติมแต่งทางเคมี” เช่น สี รสเทียม สารให้ความหวาน อิมัลซิไฟเออร์ และสารกันบูด การแปรรูปอาหารที่มหาวิทยาลัยเซาเปาโล ประเทศบราซิล ระบบการจำแนกประเภทนี้ถูกใช้อย่างแพร่หลายโดยนักวิจัยด้านโภชนาการ
UPFs ประกอบขึ้นเป็นส่วนใหญ่ของอาหารบรรจุหีบห่อที่คุณพบในแผงขายอาหารแช่แข็งตามร้านขายของชำและในเมนูของร้านอาหารฟาสต์ฟู้ด 70% ของอาหารบรรจุหีบห่อที่ขายในสหรัฐอเมริกาได้รับการพิจารณาว่าผ่านกระบวนการพิเศษ พวกเขากำลังเพิ่มอาหารเพื่อสุขภาพในอาหารของผู้คนมากขึ้นเรื่อย ๆ และบริโภคกันอย่างแพร่หลายในกลุ่มทางเศรษฐกิจและสังคม
ดร. Eric M. Hecht นักวิจัยด้านสาธารณสุขของ Schmidt College of Medicine แห่ง Florida Atlantic University กล่าวว่า “อาหารที่ผ่านกระบวนการพิเศษนั้นได้รับการคิดค้นสูตรอย่างพิถีพิถันเพื่อให้ถูกปากและน่าพึงพอใจจนเกือบจะเสพติด” “ปัญหาคือเพื่อให้ผลิตภัณฑ์มีรสชาติดีขึ้นเรื่อย ๆ ผู้ผลิตจึงทำให้มันเหมือนอาหารจริงน้อยลงเรื่อย ๆ”
อาหารแปรรูปพิเศษมีผลอย่างไรต่อสุขภาพจิต?
การวิจัยล่าสุดได้แสดงให้เห็นถึงความเชื่อมโยงระหว่างอาหารแปรรูปสูงกับอารมณ์ต่ำ ในการศึกษาหนึ่งในปี 2022 ที่ทำการศึกษาผู้ใหญ่มากกว่า 10,000 คนในสหรัฐอเมริกา ยิ่งผู้เข้าร่วม UPFs รับประทานอาหารมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งมีโอกาสรายงานภาวะซึมเศร้าเล็กน้อยหรือความรู้สึกวิตกกังวลมากขึ้นเท่านั้น “มีวันที่จิตใจไม่แข็งแรงเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญสำหรับผู้ที่รับประทานอาหารที่มีแคลอรี 60% ขึ้นไปจาก UPFs” Hecht ผู้เขียนการศึกษากล่าว “นี่ไม่ใช่ข้อพิสูจน์ของสาเหตุ แต่เราสามารถพูดได้ว่าดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์กัน”
การวิจัยใหม่ยังพบความเชื่อมโยงระหว่างการบริโภค UPF ที่สูงและการลดลงของความรู้ความเข้าใจ การศึกษาในปี 2565 ซึ่งติดตามผู้ใหญ่ชาวบราซิลเกือบ 11,000 คนในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา พบความสัมพันธ์ระหว่างการรับประทานอาหารที่ผ่านกระบวนการพิเศษกับการทำงานของสมองที่แย่ลง (ความสามารถในการเรียนรู้ จดจำ ให้เหตุผล และแก้ปัญหา) Natalia Gomes Goncalves ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยเซาเปาโลกล่าวว่า “ในขณะที่เรามีความสามารถเหล่านี้ลดลงตามธรรมชาติตามอายุ เราพบว่าการลดลงนี้เร่งขึ้น 28% ในผู้ที่บริโภคแคลอรี่มากกว่า 20% จาก UPFs” โรงเรียนแพทย์และผู้เขียนนำของการศึกษา
เป็นไปได้ว่าการรับประทานอาหารที่ดีต่อสุขภาพอาจชดเชยผลเสียของการรับประทานอาหารที่ผ่านกระบวนการพิเศษ นักวิจัยชาวบราซิลพบว่าการปฏิบัติตามหลักเกณฑ์การรับประทานอาหารเพื่อสุขภาพ เช่น อาหาร MIND ซึ่งอุดมไปด้วยธัญพืชเต็มเมล็ด ผักใบเขียว พืชตระกูลถั่ว ถั่ว เบอร์รี่ ปลา ไก่ และน้ำมันมะกอก ช่วยลดความเสี่ยงของภาวะสมองเสื่อมที่เกี่ยวข้องกับการบริโภคอาหารแปรรูปพิเศษได้อย่างมาก . ผู้ที่ติดตามอาหาร MIND แต่ยังคงกิน UPFs “ไม่มีความเกี่ยวข้องระหว่างการบริโภค UPF กับการลดลงของความรู้ความเข้าใจ” Goncalves กล่าว และเสริมว่านักวิจัยยังไม่ทราบว่าปริมาณ UPF ที่ปลอดภัยคืออะไร
เหตุใดอาหารที่ผ่านกระบวนการพิเศษจึงมีผลกระทบเช่นนี้
มันไม่ชัดเจน เมลิสซา เลน นักวิจัยจาก Food & Mood กล่าวว่า “การศึกษาแบบสุ่มคุณภาพสูงจำนวนมากได้แสดงให้เห็นถึงผลดีของการรับประทานอาหารที่มีสารอาหารสูงต่อภาวะซึมเศร้า แต่เรายังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงบทบาทของการแปรรูปอาหารต่อสุขภาพจิต” ศูนย์ที่ Deakin University ในออสเตรเลีย อย่างไรก็ตามมีเงื่อนงำบางอย่าง
งานวิจัยส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่สุขภาพของลำไส้ที่ไม่ดีอาจส่งผลต่อสมองได้อย่างไร อาหารที่มีอาหารแปรรูปพิเศษสูงมักมีไฟเบอร์ต่ำ ซึ่งส่วนใหญ่พบในอาหารจากพืช เช่น ธัญพืชเต็มเมล็ด ผลไม้ ผัก ถั่ว และเมล็ดพืช ไฟเบอร์ช่วยเลี้ยงแบคทีเรียที่ดีในลำไส้ ไฟเบอร์ยังจำเป็นสำหรับการผลิตกรดไขมันสายสั้น ซึ่งเป็นสารที่ผลิตเมื่อสลายตัวในระบบย่อยอาหาร และมีบทบาทสำคัญในการทำงานของสมอง Wolfgang Marx ประธานสมาคมระหว่างประเทศเพื่อการวิจัยจิตเวชศาสตร์โภชนาการกล่าว และนักวิจัยอาวุโสที่ Deakin University “เราทราบดีว่าผู้ที่มีภาวะซึมเศร้าและความผิดปกติทางจิตอื่นๆ มีองค์ประกอบของแบคทีเรียในลำไส้ที่หลากหลายน้อยกว่า และมีกรดไขมันสายสั้นน้อยกว่า”
สารเติมแต่งทางเคมีใน UPF อาจส่งผลกระทบต่อระบบทางเดินอาหาร “หลักฐานที่เกิดขึ้นใหม่ ซึ่งส่วนใหญ่มาจากการศึกษาในสัตว์ทดลอง แต่ยังรวมถึงข้อมูลของมนุษย์ด้วย แสดงให้เห็นว่าสารอาหารที่แยกได้ (เช่น ฟรุกโตส) สารเติมแต่ง เช่น สารให้ความหวานเทียม (เช่น แอสปาร์แตมและขัณฑสกร) หรืออิมัลซิไฟเออร์ (เช่น คาร์บอกซีเมทิลเซลลูโลสและโพลีซอร์เบต-80) สามารถส่งผลเสียต่อลำไส้ได้ ไมโครไบโอม” มาร์กซ์กล่าว
Lane กล่าวว่าความหลากหลายของจุลินทรีย์ในลำไส้ที่ไม่ดีรวมทั้งอาหารที่มีน้ำตาลสูงอาจส่งผลให้เกิดการอักเสบเรื้อรังซึ่งเชื่อมโยงกับปัญหาทางจิตใจและร่างกาย “ปฏิสัมพันธ์ระหว่างการอักเสบที่เพิ่มขึ้นและสมองมีส่วนกระตุ้นให้เกิดภาวะซึมเศร้า” เธอกล่าว
นอกจากนี้ยังควรพิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่ความเชื่อมโยงระหว่างอาหารแปรรูปสูงกับสุขภาพจิตทำงานได้ทั้งสองทิศทาง ดร. แฟรงก์ หู ศาสตราจารย์ด้านโภชนาการและระบาดวิทยาแห่ง Harvard TH Chan School of Public Health กล่าวว่า “อาหารมีอิทธิพลต่ออารมณ์ แต่ในทางกลับกันก็เป็นความจริงเช่นกัน” “เมื่อคุณเครียด วิตกกังวล หรือซึมเศร้า คุณมักจะกินอาหารที่ไม่ดีต่อสุขภาพมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งอาหารแปรรูปที่มีน้ำตาล ไขมัน และสารเคมีปรุงแต่งสูง”
วิธีแยกแยะอาหารแปรรูปพิเศษ
วิธีที่ดีที่สุดในการระบุอาหารแปรรูปพิเศษคือการอ่านฉลากผลิตภัณฑ์ Whitney Linsenmeyer ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านโภชนาการแห่งมหาวิทยาลัย Saint Louis ในรัฐ Missouri และโฆษกของ the University of Missouri กล่าวว่า “รายการส่วนผสมจำนวนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งส่วนผสมที่คุณไม่เคยใช้ในการปรุงอาหารที่บ้าน” สถาบันโภชนาการและการควบคุมอาหาร ชื่อทางเคมี คำที่ออกเสียงไม่ได้ และอะไรก็ตามที่คุณไม่น่าจะพบในตู้ครัวมักเป็นสัญญาณบ่งชี้ว่าอาหารนั้นจัดอยู่ในประเภทอาหารแปรรูปพิเศษ
คุณยังสามารถใช้อาหารสะดวกซื้อเพื่อทำให้การทำอาหารง่ายขึ้นโดยไม่ต้องหันไปพึ่งอาหารแปรรูปพิเศษ ผลิตภัณฑ์ต่างๆ เช่น ถั่วกระป๋อง ผักแช่แข็ง ข้าวกล้องปรุงสุก หรือปลากระป๋อง ล้วนเป็นส่วนผสมทางลัดที่เข้ากันได้ดีในขอบเขตของอาหารเพื่อสุขภาพ หากไม่มีผลิตภัณฑ์อุตสาหกรรมใดๆ อยู่ในรายการส่วนผสม “หากส่วนผสมที่เพิ่มเข้ามานั้นเป็นสิ่งที่คุณจะใช้เอง เช่น สมุนไพร เครื่องเทศ เกลือ หรือน้ำมันปรุงอาหาร” Linsenmeyer กล่าว “นั่นเป็นข้อบ่งชี้ว่าอาหารนั้นแม้ผ่านการแปรรูปแล้ว ก็ไม่ได้เลวร้ายสำหรับคุณโดยเนื้อแท้”